While תשעה באב conjures up
notions of a destructive fire – the burning of the מקדש, alternatively הר סיני offers a
notion of a positive fire with the Torah that was ניתנה באש. It's interesting that this aspect of מעמד הר סיני is mentioned a single
time in פרשת יתרו:
שמות יט:יח - "וְהַר סִינַי עָשַׁן כֻּלּוֹ מִפְּנֵי אֲשֶׁר יָרַד עָלָיו ה' בָּאֵשׁ"
In contrast, this fire is mentioned in conjunction with מתן תורה in ואתחנן a total of 14 times. More on the discussion of fire later.
974 Missing Generations in Connection to קבלת התורה
While recently learning the סוגיא of קבלת התורה and מעמד הר סיני in גמרא שבת, I noticed the מאמר regarding the 974 generations that were not created and skipped over before the existence of the twenty six בן אחר בן generations whose final one (that of Moshe) received the Torah.
שבת פח:
וְאָמַר רַבִּי
יְהוֹשֻׁעַ בֶּן לֵוִי: בְּשָׁעָה שֶׁעָלָה מֹשֶׁה לַמָּרוֹם אָמְרוּ מַלְאֲכֵי
הַשָּׁרֵת לִפְנֵי הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא: רִבּוֹנוֹ שֶׁל עוֹלָם, מַה לִּילוּד
אִשָּׁה בֵּינֵינוּ? אָמַר לָהֶן: לְקַבֵּל תּוֹרָה בָּא. אָמְרוּ לְפָנָיו:
חֶמְדָּה גְּנוּזָה שֶׁגְּנוּזָה לָךְ תְּשַׁע מֵאוֹת וְשִׁבְעִים וְאַרְבָּעָה
דּוֹרוֹת קוֹדֶם שֶׁנִּבְרָא הָעוֹלָם, אַתָּה מְבַקֵּשׁ לִיתְּנָהּ לְבָשָׂר
וָדָם?
רש"י ד"ה תתקע"ד
דורות - באלפים שנה שקדמה תורה לעולם היו עתידין דורות הללו להבראות שנאמר
(תהילים ק״ה:ח׳) "דבר צוה לאלף דור" וראה הקב"ה שאין העולם
מתקיים בלא תורה כל כך והעבירן ולא בראן ונתנה לכ"ו דורות הרי שחסרו
תתקע"ד מאלף:
Rashi actually based this
calculation (1000 – 26 = 974) on בראשית רבה among other midrashim which say
the same or similar lines:
בראשית רבה
כח:ד
אֶלֶף דּוֹר עָלוּ בַּמַּחֲשָׁבָה לְהִבָּרֹאת, וְכַמָּה נִמּוֹחוּ מֵהֶם, רַב הוּנָּא
בְּשֵׁם רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בְּנוֹ שֶׁל רַבִּי יוֹסֵי הַגְּלִילִי אָמַר ט'
מֵאוֹת וְע"ד דּוֹרוֹת, מַאי טַעְמֵיהּ (תהלים קה, ח): "דָּבָר
צִוָּה לְאֶלֶף דּוֹר", זֶה הַתּוֹרָה.
This gemara stresses the need to eliminate 974 generations due to the urgency of having
a world where the Torah is present.
974 and ספר איוב
Being a numbers person by
nature, I searched for all occurrences of the gematria 974 in Tanach. They seemed strangely clustered with three of
the four occurrences all within ספר איוב and each for a different word.
For single-word gematrias in
Tanach, appearances begin to become less frequent once we arrive at the mid-900s.
It’s one thing to have a rare gematria appear only once. It’s another thing for a
gematria to appear multiple times for the same exact word - it makes much
sense when that word is needed multiple times, especially if it’s a name of a
person or place. But it’s an altogether different level of rarity when most of
the multiple words pertaining to a certain gematria are clustered into one
sefer.
Out of curiosity, I queried
my internal database for specific gematrios which occur in more than one word
and where those words make their sole appearances concentrated mainly in a
single sefer of Tanach. Surprisingly the only other instance of this happens
with the gematria 933 (three different words in יחזקאל and one word in
מלכים). So the connection of 974 with
ספר איוב is definitely a unique one.
I began to search for other notable
rarities and also found that there are only two pesukim in Tanach whose
gematria adds up to 974 – one of them happening to be in איוב:
While it is known that pasuk
length is typically shorter in ספרי אמ"ת making smaller pasuk-level gematrios more
likely, it is still intriguing that of the 785 פסוקי תנ"ך with a gematria of less than or equal to 974, איוב contains only 87, so for an 11% ratio it is still notable that
one of the two matching pesukim is from איוב.
This caused me to wonder
whether there was something inherent in ספר איוב that connected to the 974 missing
generations, so I began to examine this possible connection more closely.
Since we already saw the גמרא שבת above,
let’s now examine the other two times in ש"ס where the 974 generations are
mentioned.
One is in חגיגה and offers another fascinating איוב connection:
חגיגה יג:, יד.
תַּנְיָא,
רַבִּי אוֹמֵר מִשּׁוּם אַבָּא יוֹסֵי בֶּן דּוֹסַאי: ״אֶלֶף אַלְפִין
יְשַׁמְּשׁוּנֵּיהּ״ ..... וְרַבִּי יִרְמְיָה בַּר אַבָּא אָמַר: ..... לִנְהַר
דִּינוּר, שֶׁנֶּאֱמַר: ״נְהַר דִּינוּר נָגֵד וְנָפֵק מִן קֳדָמוֹהִי אֶלֶף
אַלְפִין יְשַׁמְּשׁוּנֵּיהּ.....״. .....וּלְהֵיכָן שָׁפֵיךְ? אָמַר רַב זוּטְרָא
בַּר טוֹבִיָּה אָמַר רַב: עַל רֹאשׁ רְשָׁעִים בְּגֵיהִנָּם..... וְרַב אַחָא
בַּר יַעֲקֹב אָמַר: עַל אֲשֶׁר קוּמְּטוּ, שֶׁנֶּאֱמַר: (איוב
כב:טז) ״אֲשֶׁר קוּמְּטוּ וְלֹא עֵת נָהָר יוּצַק יְסוֹדָם״. תַּנְיָא,
אָמַר רַבִּי שִׁמְעוֹן הֶחָסִיד: אֵלּוּ תְּשַׁע מֵאוֹת וְשִׁבְעִים
וְאַרְבַּע דּוֹרוֹת שֶׁקּוּמְּטוּ לְהִיבָּרְאוֹת קוֹדֶם שֶׁנִּבְרָא
הָעוֹלָם, וְלֹא נִבְרְאוּ. עָמַד הַקָּדוֹשׁ בָּרוּךְ הוּא וּשְׁתָלָן בְּכׇל
דּוֹר וָדוֹר, וְהֵן הֵן עַזֵּי פָנִים שֶׁבַּדּוֹר.
This gemara with introduces
the evil nature of the 974 missing generations and its important ברייתא brings
an early source for the missing generations and it just so happens to be from ספר איוב! Not only that but the critical word root of קמט
which might imply cut off or folded, appears only one other time in Tanach and
also in ספר איוב regarding איוב’s afflicted countenance:
(איוב
טז:ח) ותקמטני לעד היה ויקם בי כחשי בפני יענה
It’s interesting to note that
this קמט and the three words in
the sefer with a gematria of 974 are spoken by איוב himself and the קמט mentioned in חגיגה is spoken by איוב’s friend אליפז.
The final gemara which
mentions the 974 is זבחים:
זבחים קטז.
כתנאי: (שמות
יח, א) וישמע יתרו .....מה שמועה שמע ובא ונתגייר? .....ר"א המודעי
אומר מתן תורה שמע [ובא] שכשניתנה תורה לישראל היה קולו הולך מסוף העולם
ועד סופו וכל [מלכי] עובדי כוכבים אחזתן רעדה ...... נתקבצו כולם אצל בלעם הרשע
ואמרו לו מה קול ההמון אשר שמענו? .....אמרו לו מבול של מים אינו מביא אבל מבול של
אש מביא שנא' (ישעיהו סו, טז) כי (הנה) באש ה' נשפט? אמר להן כבר נשבע שאינו משחית
כל בשר. ומה קול ההמון הזה ששמענו? אמר להם חמדה טובה יש לו בבית גנזיו שהיתה
גנוזה אצלו תתקע"ד דורות קודם שנברא העולם וביקש ליתנה לבניו שנאמר
(תהלים כט, יא) ה' עוז לעמו יתן .....
This gemara adds a connection
between the 974 generations which missed a great and possibly fiery קול תורה that was given over to G-d's chosen people. An interesting footnote is the added
connection of יתרו and בלעם in their response to מתן תורה – the very ones
who חז"ל sometimes closely associate with איוב in the same מעמד and famously
as advisors to פרעה when the הבה נתחכמה לו request is made with יתרו and בלעם on opposite poles of good and evil and איוב straddling the fence in the
middle with non-action which leads to his afflictions. One might even ask what would איוב’s reaction
have been to מתן תורה?
Also interesting that בלעם, איוב, יתרו – given a decision of the הבחנה of life and death - who shall live, who
shall die at birth – פרעה used בלעם's advice to kill the boys and keep the girls
alive. A theme present in ספר איוב regarding who has the control over life and death
decisions.
Also interesting to note is
that the pasuk brought here from ספר ישעיהו referring to G-d punishing evildoers
with fire comes a mere five pesukim after the only word outside of ספר איוב having a gematria of 974.
Each source adds a piece of
the story and informs the others. There are even more מקורות for the 974
generations within אבות דרבי נתן and also within מדרשים.
To Be or Not To Be in ספר איוב
Now that we have fleshed out
the background of the 974 missing generations, let’s examine the nature of ספר איוב to see if we notice any similarities to what we have seen so far.
Once thing that comes to mind
is that when the gemara discusses when the events of ספר איוב occurred, one
comment is the following:
בבא בתרא טו.
יָתֵיב הָהוּא
מֵרַבָּנַן קַמֵּיהּ דְּרַבִּי שְׁמוּאֵל בַּר נַחְמָנִי, וְיָתֵיב וְקָאָמַר: אִיּוֹב
לֹא הָיָה וְלֹא נִבְרָא, אֶלָּא מָשָׁל הָיָה.
While in the end the gemara
rejects this suggestion, it is something that reminds us of what was said about
the 974 generations – that they never existed and were never created.
Possibly more telling is a significant
theme that repeats itself in very prominent ways in ספר איוב. Whether G-d should have created איוב altogether and the overarching decisions G-d made and must make at the time of
the world’s creation and each and every day.
We see at the beginning of
the third perek of איוב when he begins to speak:
וַיַּעַן אִיּוֹב וַיֹּאמַר: יֹאבַד יוֹם
אִוָּלֶד בּוֹ ..... לָמָּה לֹּא מֵרֶחֶם אָמוּת מִבֶּטֶן יָצָאתִי וְאֶגְוָע .....
כִּי עַתָּה שָׁכַבְתִּי וְאֶשְׁקוֹט יָשַׁנְתִּי אָז יָנוּחַ לִי ..... אוֹ
כְנֵפֶל טָמוּן לֹא אֶהְיֶה כְּעֹלְלִים לֹא רָאוּ אוֹר: שָׁם רְשָׁעִים
חָדְלוּ רֹגֶז וְשָׁם יָנוּחוּ יְגִיעֵי כֹחַ ......
אלשיך - ד"ה שם רשעים כו'. אחר שדבר על
אומרו למה לא מרחם אמות כו' אמר ...... ואולי לא צדיק אני על כן אני אומר כי ממה
נפשך טוב מותי מחיי כעת שאם רשע אני שם רשעים חדלו רוגז וטוב טוב לי המות פן ארגיז
לפניו יתברך בהטיח דברים וכיוצא
מלבי"ם – ד"ה שם
רשעים חדלו רגז, ר"ל במעמד ההעדר לא ימצא רוגז הרשעים אשר הם כים נגרש
מרוגז נפשם בקנאה ותאוה וחמדה על המותרות וכדומה, וא"כ ההעדר טוב מן ההויה
While some others explain
this line more succinctly, what the אלשיך and מלבי"ם spell out reminds us a
bit of the 974 generations who were never created as they would have lacked
Torah and been wicked.
This reminds us of a famous
two and a half year debate between בית שמאי and בית הלל as to whether it
would have been best for mankind to be created or not:
עירובין יג:
תָּנוּ רַבָּנַן: שְׁתֵּי שָׁנִים וּמֶחֱצָה
נֶחְלְקוּ בֵּית שַׁמַּאי וּבֵית הִלֵּל. הַלָּלוּ אוֹמְרִים: נוֹחַ לוֹ לְאָדָם
שֶׁלֹּא נִבְרָא יוֹתֵר מִשֶּׁנִּבְרָא, וְהַלָּלוּ אוֹמְרִים: נוֹחַ לוֹ לְאָדָם
שֶׁנִּבְרָא יוֹתֵר מִשֶּׁלֹּא נִבְרָא. נִמְנוּ וְגָמְרוּ: נוֹחַ לוֹ לְאָדָם
שֶׁלֹּא נִבְרָא יוֹתֵר מִשֶּׁנִּבְרָא, עַכְשָׁיו שֶׁנִּבְרָא — יְפַשְׁפֵּשׁ
בְּמַעֲשָׂיו. וְאָמְרִי לַהּ: יְמַשְׁמֵשׁ בְּמַעֲשָׂיו.
The מפרשים tend to explain
that even with the Torah, there is such a great risk that our עבירות would
outweigh our מצוות that it would have been easier had we not been created.
We fast forward to the
beginning of the thirty eighth perek where G-d finally begins to deliver His
response:
וַיַּעַן ה' אֶת אִיּוֹב מִן הַסְּעָרָה
וַיֹּאמַר ..... אֵיפֹה הָיִיתָ בְּיׇסְדִי אָרֶץ ..... בְּרׇן יַחַד כּוֹכְבֵי
...... וָאֹמַר עַד פֹּה תָבוֹא וְלֹא ..... הֲמִיָּמֶיךָ צִוִּיתָ בֹּקֶר
יִדַּעְתָּ הַשַּׁחַר מְקֹמוֹ: לֶאֱחֹז בְּכַנְפוֹת הָאָרֶץ וְיִנָּעֲרוּ
רְשָׁעִים מִמֶּנָּה ..... וְיִמָּנַע מֵרְשָׁעִים אוֹרָם ...... הֲנִגְלוּ לְךָ
שַׁעֲרֵי מָוֶת וְשַׁעֲרֵי צַלְמָוֶת תִּרְאֶה ...... אֵי זֶה הַדֶּרֶךְ יִשְׁכׇּן
אוֹר וְחֹשֶׁךְ אֵי זֶה מְקֹמוֹ .....
Here are large decisions G-d has to make. To create or not create; to bring about or not; who will live and
die; how and when to remove the wicked from the world.
פרפראות לחכמה
In אבות ג:יח it
says רַבִּי אֱלִיעֶזֶר בֶּן חִסְמָא אוֹמֵר.....תְּקוּפוֹת
וְגִמַטְרְיָאוֹת פַּרְפְּרָאוֹת לַחָכְמָה.
Here are two bonus פרפראות which link 974 to ספר איוב:
1) An interesting גימטריא קטן
(איוב
כא:ז) מַדּוּעַ רְשָׁעִים יִחְיוּ עָתְקוּ גַּם
גָּבְרוּ חָיִל
Immediately after a
statement whose idea we have dealt with above – whether the existence of
evil-doers should be allowed to happen "מדוע רשעים יחיו", we are given three words עתקו גם גברו whose successive גימטריא קטן values are
9, 7, 4.
2) A significant multi-word gematria
At the very end of ספר איוב when G-d is chastising איוב’s friends over their treatment of איוב, two
pesukim in a row (מב: ז,ח) have the same six-word phrase whose gematria adds up
to 974 - לֹא דִבַּרְתֶּם אֵלַי נְכוֹנָה
כְּעַבְדִּי אִיּוֹב
Back to the Fire
Finally we return to the
theme of the fire that was present at the time of מעמד הר סיני. In two of the gemaras regarding the 974 generations –
חגיגה and זבחים, we are told of the fire of מתן תורה and the fire of נהר די-נור – literally a river of fire as mentioned in ספר דניאל (and quite
possibly the name given in days of old to the Milky Way galaxy which was a
prominent component of the night sky when there was no light
pollution).
Fire has positive properties
such as offering light for vision and insight and also offering warmth – this is the
fire which כלל ישראל was זוכה to with קבלת התורה. The negative side of fire is its destructive consuming
power which is reserved for the 974 generations with נהר די-נור. Which type of fire is earned depends on whether one adheres to and respects the מצוות התורה or not as
mentioned in the concerns of בית שמאי and בית הלל and also in the
discussions as to whether the world could survive for so many generations
without the Torah and upon which meaningful existence depends. As mentioned
above this fire might be connected with the 974 that occurs in ישעיהו פרק סו.
I would be curious to know what others think of these ideas. If anyone would like to contribute their own thoughts as to whether there’s a meaningful connection between the 974 missing generations and ספר איוב, feel free to contact me at info@taryaganalytics.com.
Addendum (ט"ז-י"ח אב)
Many thanks to Rabbi Yaakov Moshe Shurkin for alerting me to the following quotes which offer some earlier insight to a connection between ספר איוב and the gematria 974:
1) from ספר עשרה מאמרות (עמ' סא:, מאמר אם כל חי - חלק ג סימן יא), רמ"ע מפאנו: ויניציאה, שנת שנז (1597/5357) (also see digitizations here and here). There the מחבר brings down multiple gematrios that allude to the 974 generations discussed above and seems to refer to a "lost" midrash: